鳞屑为脱落或即将脱落的角质层。脂溢性皮炎一般多发生于皮脂腺分布较丰富的部位，在皮脂溢出基础上发生，常自头部开始向下蔓延，具有油腻性鳞屑性黄红色斑片，边界清楚，对称分布，自觉瘙痒，易反复发作。
正常表皮含有三层细胞：角质形成细胞、色素形成细胞、Langerhans细胞。其中，角质形成细胞与本症有关。角质形成细胞由5层细胞组成，即：基底层、棘层、颗粒层、透明层及角质层。五层细胞的生长周期，一般为12天左右，最后形成角质层，随细胞核消失而脱落。当皮肤有炎症等损害时，表皮的生长代谢加快，周期缩短，因而使正常的角质生成受到干扰，产生角化不全，细胞带细胞核进入角化层，但角质不致密而疏松形成鳞屑。
在皮脂溢出区出现油腻鳞屑性黄红色斑片，边界清楚，自觉瘙痒，慢性经过，诊断较易。
部位不同 临床表现不同
由于部位和损害的轻重不同，脂溢性皮炎临床表现亦有区别：
1。头皮脂溢性皮炎：开始为大片灰白色糠秕状或油腻性鳞屑性斑片，以后逐渐扩展融合成边界清楚的大斑片，严重者全头皮均覆有油腻性臭味厚痂并有脱发。
2。面、耳、耳后及颈脂溢性皮炎：常由头皮蔓延而来，为黄红色或油腻性鳞屑性斑疹。
3。胡须脂溢性皮炎：有两种类型，一是毛囊口轻度红肿、发炎伴小的淡褐色结痂，即“须疮”，顽固难治;另一种为播散性红色、油腻性鳞屑，脓疱形成较深，累及整个毛囊。
4。躯干脂溢性皮炎：初为小的红褐色毛囊丘疹伴油腻性鳞屑，后渐成中央为细糠状鳞屑，边缘有暗红色丘疹及大油腻性鳞屑的环状斑片，多发于前胸及肩胛骨间。
5。皱褶部脂溢性皮炎：多见肥胖中年人，皮损以播散性摩擦性红斑形式存在，红斑边界清楚，上有油腻性鳞屑。
6。四肢脂溢性皮炎：损害表现为湿疹性斑片。
7。婴儿脂溢性皮炎：表现为红斑、鳞屑，圆形或椭圆形，边界清楚。
其大小、厚薄及形态不一、有糠秕状鳞屑的如花斑癣、白色糠疹;有大片状鳞屑的如剥脱性皮炎;呈淡黄色油腻性鳞屑的如脂溢性皮炎;有多层银白色鳞屑的如银屑病。正常人的皮肤上亦可见到。有干燥性鳞屑和油腻性鳞屑二种。
在皮脂溢出区出现油腻鳞屑性黄红色斑片，边界清楚，自觉瘙痒，慢性经过，诊断较易。
正常人预防脂溢性皮炎主要要注意：
一、保持皮肤清洁;